メーザー

MASER (Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation)
カテゴリー: 物理・天文学関連

メーザーは、Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation の略で、「誘導放射によるマイクロ波増幅」という意味です。これをマイクロ波(Microwave)の代りに(Light)にすると、皆さんご存知の、レーザー(LASER)となります。

分子雲の分子ガスが高密度の状態になって、分子同士ぶつかったり、星などから強い放射を受けたりすると、いくつかの種類の分子が電波を出しやすい状態(逆励起状態)になることがあります。そこへ外から電波が入ると、刺激を受けた分子が電波を放出します。
放出された電波はまた次の分子に刺激をあたえて電波を放出させ、次から次へと電波が増えていき、そのガス雲を出るときには、入ってきた電波の強さは高い倍率で増幅されます。こうして、「明るい」天体ができます。
このようにして増幅された電波は、波のそろった強力な電波となります。これがメーザーです。

メーザーは、分子の種類によって増幅できる電波の波長が違います。水蒸気なら1.348cm、水酸基なら17.98cmと決まっています。
このため、メーザーはスペクトル線として観測されます。