太陽観測衛星「ひので」は、2021年9月23日に打ち上げ15周年を迎えた。15年間にわたる運用は、日本の太陽観測衛星として最長の記録だ。
画像は「ひので」搭載のX線望遠鏡 (XRT) が撮影した2006年から2021年までの太陽のX線画像を並べたものだ。X線では、コロナと呼ばれる太陽上空にある温度100万度以上の大気を見ることができ、16枚の画像からはコロナが明るい年と暗い年があることがわかる。「ひので」が打ち上げられた2006年は、黒点数が減り活動が静かになりつつあった頃だ。2008年に底を打った後は一転して活動が活発になり、2014年頃にピークを迎えてコロナも最も明るくなった。現在「ひので」は、2019年以降再び上昇している太陽活動を目の当たりにしている。