おとめ座にある、赤方偏移が0.158のクェーサーです。
ハッブルの法則から、地球からの距離は約25億光年に相当し、クェーサーの中では最も近い天体のひとつです。電波帯から、赤外線、可視光、X線に渡ってジェットが観測されています。また、3C273は「超光速運動」が史上初めて観測された天体としても有名です。
3C 273という名前は、ケンブリッジ大学で作成した電波源のカタログ第3版の、273番目登録天体という意味（Cはケンブリッジ(Cembridge) の頭文字）です。
