「はるか」（MUSES‐B衛星）

更新：2002年7月

　「はるか」はVSOP計画のために開発された人工衛星です。 宇宙科学研究所の新型ロケットである、M-Vロケット第一号機によって、 1997年2月12日に打ち上げられました。その成功を受けて、衛星は 「はるか（HALCA）」と改名されました。

　「はるか」は、開発中にはMUSES-B（ミューゼスB）と呼ばれていました。MUSESは Mu Space Engineering Satellite（Mu 科学工学衛星）シリーズ、 B はシリーズの２番目の衛星という意味です。Mu（ミュー）というのは、宇宙科学研究所のロケットの名前です。 MUSESシリーズの最初の衛星であるMUSES-A 衛星は、 1990年の打ち上げ後に「ひてん（飛天）」と改名されました。(「飛天」とは、仏教における天人・天女を意味します )

　「はるか」は、VSOP計画の衛星として、VLBI 観測用 アンテナを宇宙空間に置くために開発されました。 電波天文観測のための人工衛星にもかかわらず、 ASTRO（アストロ：天文衛星）シリーズではなく、MUSES（工学実験衛星）シリーズに位置付けられたのは、 「はるか」の開発に当たって多くの科学技術・工学的な課題があったからです。 搭載される電波天文観測のための機器、 大型の構造物を持つ衛星の姿勢制御、 精密な軌道決定、 相関処理技術など･･･。なかでも 大型パラボラアンテナの展開と精密な鏡面の形成は、最も難しい実験といわれていました。 しかし衛星打ち上げから約2週間後の2月24～28日にかけて、この大型アンテナの展開に無事成功しました。

　アンテナ展開後の「はるか」の様子は、軌道上での衛星想像図で見ることができます。

　近地点高度を上げるために 3 回の 軌道制御を行い、「はるか」は今、 遠地点高度21,400キロメートル、近地点高度560キロメートルの軌道にあります。 楕円形の軌道は、衛星と地上の望遠鏡との連携によって、高い解像度で 電波天体の画像が得られています。 軌道は、31度 (鹿児島宇宙センターの緯度 ) の 傾斜角を持ち、軌道周期は約6.3時間です。

　打ち上げ前には、「はるか」の寿命は、およそ3年と考えられていました。「はるか」は、ちょっと特殊な軌道を持っているために、 放射線の多いところを通ることになります。 この放射線による太陽電池パネルの劣化が、寿命を決定する要因であると考えていました。
　実際打ち上げ後のデータを見てみると、3年経った現在でも、太陽電池だけ見ればあと2、3年は持ちそうです。 ただ、別の個所にそろそろガタが出始めています。
　せっかく上げた衛星ですから、観測ができなくなるまで運用を続ける予定です。

　衛星についての詳細は、広沢春任教授等による論文 “スペースVLBI衛星 MUSES-B の設計（英語）” を参照してください。 ポストスクリプトフォーマット ( 93kbyte ) です。

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　　 ・ISASニュース 「はるか」特集号　（No.221　1999.8）