VLBI用語集

銀河の中には、光で観測すると、中心部の小さな領域が異常に明るく光るものがいます。この異常に明るい銀河中心部の天体を、活動銀河核と呼びます。略してAGNともいいます。
その中心部は、大きさにして銀河直径の数千?数十万分の一しかないのに、明るさは銀河全体と同じか、それ以上に明るいのです。

クェーサーは、十億光年よりも遠方の、最も明るい活動銀河核の仲間です。あまりにも明るいため、その母体である銀河がなかなか観測できず、星の様な点状に見えます。

活動銀河核は宇宙の中でも最も激しい現象であり、電波から可視光、X線、γ（ガンマ）線までのあらゆる波長の電磁波を放射しているものもあります。激しい明るさの変化や、ジェットといった非常に高エネルギーな現象など、その激しさを示す現象は多々あります。

活動銀河核の模式図

現在の研究では，活動銀河核の中心には太陽の質量の千万?百億倍の質量を持つ巨大なブラックホールがあり、そこに流れ込む物質の重力エネルギーの解放が、その激しくエネルギーの高い現象の源であると考えられています。天体によっては、中心核のまわりで、星が異常な速さでどんどん生まれているために中心部が明るく見えると考えられているものもあります。
その中心でどのような高エネルギー現象が生じているかは、現在も十分に解明されたとは言えません。

活動銀河核は、VLBIの主な観測対象です。
なかでも「はるか」によるスペースVLBIでは、多くの活動銀河核を観測し、成果を挙げました。